Natural de Águeda, Manuel Alegre de Melo Duarte nasceu a 12 de Maio de 1936. Casado, é escritor e formado em Direito pela Universidade de Coimbra.
Dirigente do PS desde 1974, foi deputado por Coimbra em todas as eleições desde 1975 até 2002. Desde então senta-se no Parlamento eleito no círculo de Lisboa. Desde 1995 é vice-presidente da Assembleia da República. É também membro do Conselho de Estado.